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15.09.2004
夏が終わり9月半ばにはアイスホッケーのプロ・リーグも各国で始まります。一番有名な北米のNHLには世界中から有力選手が集まりますが、当然ながらフィンランドやスウェーデン、もちろん日本でも各国でリーグがあり、4月まで熱い戦いが繰り広げられます。各国の強豪が競うナショナル･チームが活躍するのは、4年に一回の冬のオリンピックと毎年春に開催される世界選手権。今年の世界選手権はチェコで行われ、世界チャンピオンはカナダとなりました。
毎年春の恒例行事だったアイスホッケーのナショナルチーム対抗。今年は秋に北米とヨーロッパの8国による「ワールドカップ」もフィンランドとカナダで開催され、プロリーグ開幕前にスター選手の仕上がり具合が見られることになりました。春の世界選手権ではフィンランドは予選リーグは勝ち残りましたが、準々決勝でカナダに敗北。メダルをとれずに悔しい思いをしたので、秋のワールドカップには万全の体制で臨みました。ワールドカップは、ヨーロッパリーグと北米リーグに分かれ、まず予選リーグがフィンランドとカナダでそれぞれ戦われた後、プレイオフに進んだヨーロッパチームがカナダに行って対戦するというかなり変則的な形式。予選リーグでは永遠のライバル、隣国のスウェーデンには特に力を入れたのに引き分け。他の国には地元の利もあり危なげなく勝って、決勝リーグにコマを進めました。決勝リーグも強豪ドイツやアメリカに勝ち、決勝まで進出。その相手は春の世界選手権で破れた地元カナダ。因縁の対決はアメリカ大陸と時差があり、フィンランドでは真夜中の2時が決勝戦の時間。夏休みが終わり、通常のペースをやっと取り戻した頃にこの時間の夜更かしはかなりつらいはず。オリンピックは時差なしで楽しめたのに。決勝がカナダということで、現地のゴールデン夜7時がフィンランドでは夜中の2時となりました。
優勝はカナダ
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さて、フィンランドは念願の優勝は、残念ながらかないませんでした。やはりアウェイでの試合は分が悪いもの。試合序盤のミスが響き、1点差までつめよったものの地元カナダが逃げ切りました。カナダは予選リーグも合わせて全勝で、ワールドカップを手にしました。カナダの監督が伝説の名選手ウェイン・グレツキーというのもカナダ人にとって完璧なワールドカップの思いを強くしたことでしょう。フィンランドでの国内リーグは早くも9月16日に開幕します。フィンランドで人気のアイスホッケー観戦もまた楽しいものかも!?
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