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| : Finland This Week
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23.02.2005
ヤルッコ・ニエミネン
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日本では賞金も大きなテニスの世界大会が数多く開催され、伊達公子や松岡修造といったエース･プレイヤーが海外でも活躍し、スポーツとしてテニスが注目された時期がありました。ところがバブル崩壊でスポンサー付きの大きな大会が減り、さらにエース選手も引退したこともあり、ニュースとして取り上げられることも減っていたのが、ここ最近マリア・シャラポワの活躍なのか、プロ･テニスの人気も復活しつつあるようです。人気に必要なのは、やはりスター選手なのでしょう。
フィンランドでは冬が長い国なので当然テニスは手軽でもメジャーでもないスポーツです。それでもここ最近、以前より大きく新聞でも扱われるようになったきっかけは、プロ･テニス･プレイヤーのヤルッコ・ニエミネン。ジュニアで活躍した後、2000年にプロ転向、シングルのランキングでは最高で世界27位(2003年)まであがったことがあります。
ヤルッコ・ニエミネン
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昨年は怪我のため、数ヶ月を棒に振りましたが、シーズン終盤の10月には東京で開催されたジャパン･オープンにも出場し、2004年の総合ランクは69位と微妙な順位でシーズンを終えました。
テニス･プレイヤーのヤルッコ･ニエミネンは、まだ世界的には無名ですが、これからの期待度は高いはず。今年初めの四大大会オーストラリア･オープンで、ベスト32まで進出。敗れた相手は第一シードで現在世界ランク2位のフェデラー。負けたとはいえ、大きなトーナメントで世界トップと対戦するだけでも、かなりの実力を要するもの。フィンランドでは、この全豪オープンをきっかけにニエミネンの知名度も断然にアップしました。今年24歳のニエミネンのキャリアはまだまだこれから。早めに目をつけるのならば、今がチャンス！北欧出身らしい爽やかな容姿と185センチの長身は、スーパースターになった他のフィンランド人スポーツマンにもひけはとりません。
アテネ・オリンピックでは日本人に負けた
ニエミネンの婚約者アヌ
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残念(?)なことにオリンピックにも出場したバドミントン選手アヌ･ヴェックストロームという婚約者はいますが、、、。
今後テニス界にもフィンランド人のエース選手がでてくるかもしれません。シャラポワのスタイルを気にするばかりでなく、1回戦、2回戦では無名のかっこいい選手を女子でも男子でもみつけるのはなかなか楽しいもの。そしてニエミネンがどこまで世界のトップに近づけるかも注目です！
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