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ノルディック・スキーのシーズンが11月末開幕します。ノルディックの名の通り、フィンランドではスキーといえば、ノルディック。今シーズンは、オリンピックも開催のためどこの国も例年より力が入っています。11月に入った今、各国のナショナル・チームは最後の調整に入っています。
ノルディック・スキーでの日本選手は複合、ジャンプで過去の大会でもメダルを獲得してきました。ライバルはフィンランド・チームでもあります。
荻原健司をエースとする日本複合チームは、オリンピックを見据えて、フィンランド人コーチを起用しました。
4月から複合日本強化のために招かれたユルキ・ウオティラ氏は、大学でトレーニング理論と運動生理学を学び、フィンランドのナショナル・チームのコーチとしても腕を振るいました。フィンランドでコーチになるには、大会で成績を残しただけでは駄目なのです。きちんと運動の理論を学んだ上で、訓練していく。だからこそ、若手が育つ厚い選手層をフィンランドチームが誇れるのです。
 もちろん人だけでなく設備も自然条件も揃ったフィンランドには、トレーニングのために日本チームも訪れます。荻原健司の所属する北野建設が所有する「キタノハウス」がフィンランド東部のヴオカッティにあり、毎年トレーニングがおこなわれていることは有名。ヴオカッティは夏でもチューブ内の屋内コースでスキーを滑れ、さらに雪の訪れが他の地域よりも少し早いため、年間を通して各国のチームがトレーニングに訪れます。まさに今、日本の複合チームがウオティラ・コーチのもとヴオカッティで最終調整をしています。フィンランド合宿がシーズンにどう影響を与えるかは、これまたフィンランドのクオピオ市で11月23日のワールドカップ開幕戦で見ることができるでしょう。
一方フィンランド・複合チームのエースは長野で銀メダルを獲得した22歳のサンッパ・ラユネン。
20代になったラユネンがどう成長したかも見物でしょう。今年のノルディック・スキーはいずれもクオピオで開幕戦。23日のナイターから開幕のスキー・ジャンプ、24日開幕のクロスカントリーとウインター・スポーツから目が離せません。
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