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白い帽子は、学生の印。高校卒業試験に合格すれば，夏休み直前の５月末に白い帽子が授与されます。高校卒業の証とともに大学生になれるパスでもあります。（昔は大学入学資格を得るための試験でしたが，今は卒業試験に合格した上で，大学入学試験を受ける必要があります。）今年フィンランド全土で白い帽子を手にしたのは、３２，５００人。 ちなみに女子が19パーセントも多かった模様。女が強くなっているのは世界共通？義務教育後に高校に行く子供の数も日本よりずっと少ないフィンランドでは、白い帽子は名誉なこと。地元紙にも合格者の名前が発表されます。学校では盛大にセレモニーが行われ、家に帰ればすべての親戚、友達を呼んでパーティ。お菓子やらおつまみやら，手作りの家庭料理がテーブルには並びます。
白い帽子に赤い薔薇。この姿で写真館にて記念撮影。ストレートに高校卒業をすれば、18歳。18歳になれば、アルコールもたばこも許されているし、パーティの日はおしゃれもしています。さらに、パーティではホストになるわけですから、すっかり大人になった気分。久しぶりに会った親戚たちも立派な学生になった若者にうれしくなります。正装でとった写真は家族のアルバムに収まるだけでなく、後に｢サンキューカード｣に加工され、パーティに来てくれた人みんなに送られることに。受け取った人は、居間にあるほかの結婚式や親戚達の写真と一緒に飾ります。 そんなところからも、フィンランド人が家族だけでなくて親戚も大事にしているところが伝わります。
さて、パーティが終われば夏！待ちに待った夏休みです。日本と違って、卒業が5月、入学は8月半ばという学校生活のフィンランド。秋からの新しい生活にむけて夏休みを大学入学試験に臨む人もいますが、すぐには試験を受けずアルバイトをしたり、留学をしたり、専門学校に入ったり、ゆったりとモラトリアムを過ごす若者がフィンランドには多いようです。もちろんもう勉強はこりごり、と思う人だっています。フィンランドでは大学は完全に｢学ぶ場所｣。だからこれからも勉強を続けるかじっくりと考える必要があるのです。
白い帽子のカードが届く今ごろ、フィンランドは夏真っ盛りです！
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