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3月末に夏時間が採用されると時計の針が一時間早くなり、夜になってもあたりは明るいまま。もうフィンランドも春です。長い長い冬が終わって完全にフィンランド人の目が覚めるのは毎年4月末から5月にかけてのアイスホッケーの世界選手権の時期といわれています。
今年は4月26日から5月11日までスウェーデンで開催されます。フィンランドは、スウェーデンに支配されていた歴史もあって、とにかくスウェーデン相手には燃えてます！フィンランド･チーム「レイヨナ（ライオンズ）」が勝ち進めば、眠れるフィンランド人もすっかり目を覚ますのです。先のオリンピックでは、残念ながらメダルには届かず悔しい思いをした「レイヨナ」も今度ばかりは暴れてくれるでしょう。
フィンランドのアイスホッケー・ファンにはうれしいニュースが届きました。フィンランドのトップ選手は北米のNHLで活躍しています。その中でもモントリオール･カナディアンズのキャプテンを務めるサク･コイヴは世界でも注目の選手でした。ところが昨年9月始めに癌がみつかり、今シーズン活躍を見ることができなかったのです。半年の治療をへて、なんとサクは今週リンクに復帰しました。 世界選手権に出場できるかどうかはまだ分かりませんが､鋭く美しいアシストでポイントを稼ぐコイヴの癌からの選手復帰は、すべての人に勇気を与えることになるのではないでしょうか。
さて、世界選手権には日本チームも出場しています。昨年は日本のいるグループにあたると勝ち点が稼げる、などと言われましたが、体格の違うヨーロッパ選手にどれだけ迫れるかも注目です。ちなみに今回日本はAグループで、チェコやドイツと同じグループ、フィンランドはBグループで強敵のスロヴァキアがいます。日本ではまったく盛り上がらない世界選手権ですが、この時期フィンランドに行けば、誰もが熱くゲームを語るのです。
ちなみに来年2003年の世界選手権は待ちに待ったフィンランド開催。眠れる獅子の目覚めを間近で見られるチャンスでもあります。今年のうちから世界選手権を追いかけて、来年春一番の熱いフィンランドに観戦に行くのはいかがでしょうか？フィンランドのナショナル･チームの情報はこちらでどうぞ。
http://www.finhockey.fi (英語)
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