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■ アヴァント水泳大会
03.03.2004
 フィンランドでの健康法はサウナ。熱いサウナでじっくり汗をかくと新陳代謝がよくなるようです。さらに上を行くのが、冬季の水泳。冬に凍った湖や川に穴をあけて、極寒の中で泳ぐのです!あつーいサウナで体を温めてからならば挑戦しやすいのですが、サウナもなしで冬に泳ぐ人も少なくありません。外気温度が氷点下でも、穴の下にある凍っていない水の温度はプラスなので、水の中のほうが暖かいはず。凍った湖に穴をあけて、再び凍らないように蓋をしておくのが、フィンランドの冬の名物。朝起きるとまずヨガ体操をして、湖まで歩いていき、蓋をあけて穴に入ってひと泳ぎ、を欠かさず行うお父さんは、家族みんなが風邪をひいてもぴんぴんしていたとか。

 変な大会が好きなフィンランド人は、こんな寒中水泳を「アヴァント水泳世界選手権」として開催します。氷を割って作った穴のことを「アヴァント」とフィンランド語でいうので、文字通り凍るような寒さの中の水泳大会。今年はムオニオにあるイェリスヤルヴィで第4回の世界大会が2月末に開催されました。「世界選手権」という名の通り、2月上旬にセイナヨキで開催されたフィンランド大会に出場していないとフィンランド人には参加資格はありません。男女、年齢別に25メートルのプールで泳ぎの速さを競うのですが、必ず頭は水の上にだしていること、腕は必ず水の中に入っていること、といったように普通の水泳競技とは違ったルールが適応されます。もちろん水着着用で泳ぎますが、頭を出すので水着以外には、帽子だけは身に付けてよいという服装規定となっています。

 世界選手権、とはいってもこんな恐ろしい大会に出場する外国人はさすがにあまりいないようで、ロシア人、ラトヴィア人が数名とドイツ人女性が一人参加しました。女子の40-49歳では、ロシア人のナタリーさんが22、38秒で部門優勝。上位の成績は20秒代がほとんどですが、男子では20秒を切る記録も登場し、40-49歳部門で優勝したテロ・マトカニエミ氏は、16秒42の好タイムで、全記録のトップでした。記録だけみるとピンとこないかもしれませんが、ラップランドでは氷点下20度まで気温が下がった2月末の大会、、、ということは極寒の中でこんなに長い間水着でいたなんて、と思うだけで寒くなってきます。心臓ためしにフィンランドで挑戦してみてはいかが!?

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