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フィンランドは、モータースポーツ大国。フィンランド製の車が製造されているわけでもなく、テストができるようなサーキットがあるわけでもないのに、モータースポーツ界では何人もチャンピオンをだしているのは見事です。その秘密を探るためには、１月半ばにロヴァニエミで開催される北極圏ラリーが一つのポイントとなるかもしれません。
2003年は１月２４‐２５日が開催日。北極圏ラリーはヨーロッパ選手権で、世界選手権ではないのに注目されるのは、やはり凍った道を突っ走ることにあるのでしょう。さらに、今年は元F1チャンピオンの
ミカ･ハッキネンが出場することでも話題です。
トップクラスの実力を保ちながら、惜しまれてF1から引退を発表したハッキネンが、「密かにラリーの練習をスウェーデンでしているらしい、ラリー選手に転向か」という噂が広まったのが昨年１２月。時をはさまず、ハッキネンは北極圏ラリーに出場を公式に発表しました。「ラリーに出場するのは、昔からの夢だっただけのこと。レーサーとしてのキャリアはもう終わりにしているからね。」と噂を一蹴しました。
ラリーの出発は、１月２４日正午、北極圏の首都ロヴァニエミの中心街。レースは２部にわかれ２５日が最終的なゴールとなります。ロヴァニエミから東の町、ケミヤルヴィをまわって、ゴールは再びロヴァニエミの中心街となります。道は完全に凍っていることで、みているだけでも迫力満点のレースとなるでしょう。もちろんセキュリティーも万全なので､問題ありません。
実際にラリー･カーを運転することはないでしょうが、バスなどに北極圏で乗ってみる
と凍った道をなんともうまく、そしてスピードを出して走ります。
つい心配になった旅行者が、｢大丈夫？｣なんて口にしようものならば、逆に運ちゃんはドライバー気取りで胸をはってみたりします。実際、北極圏の道では、いきなりトナカイが飛び出してくることもあるのですが、そこは慣れたもの。見事なハンドルさばきでよけてくれます。元チャンピオン、ハッキネンももしかしたら若い頃の公道でのドライブ経験をラリーで生かしたかったのかも？
北極圏ラリーについては、英語のHPでこちらから。
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